Methode des kritischen Wegs

Was ist die Methode des kritischen Wegs?

Die Critical Path Method (CPM), im Deutschen als Methode des kritischen Wegs bezeichnet, ist eine strukturierte Technik der Projektplanung und -steuerung, mit der sich die kürzest mögliche Projektdauer bestimmen und zeitliche Abhängigkeiten von Aktivitäten analysieren lassen. Dabei wird ein Netzwerkplan aufgebaut, in dem die Abfolge und die Dauer aller Aktivitäten berücksichtigt werden, um den kritischen Pfad des Projekts zu identifizieren.

Funktionsweise und Berechnung

Die CPM setzt voraus, dass sämtliche Projektaktivitäten mit ihren geschätzten Dauern und logischen Abhängigkeiten in einem Netzplan dargestellt werden. Auf dieser Grundlage werden zwei grundlegende Rechendurchläufe vorgenommen:

• Vorwärtsrechnung: Ermittlung der frühest möglichen Start- und Endzeitpunkte aller Aktivitäten.
• Rückwärtsrechnung: Ermittlung der spätest möglichen Start- und Endzeitpunkte unter Beibehaltung der Gesamtdauer.

Aus der Differenz dieser Werte lassen sich die Pufferzeiten berechnen – also die zeitlichen Reserven einzelner Aktivitäten. Der kritische Weg ergibt sich aus derjenigen Abfolge von Aktivitäten, bei denen diese Pufferzeiten minimal oder null sind.

Ziele und Nutzen der Methode

Die Methode des kritischen Wegs dient mehreren zentralen Zwecken:

• Bestimmung der Mindestprojektdauer: Durch die Analyse aller Aktivitäten und ihrer Abhängigkeiten lässt sich der kürzest mögliche Zeitrahmen für den Projektabschluss ermitteln.
• Identifikation kritischer Aktivitäten: Aktivitäten auf dem kritischen Pfad haben keinen zeitlichen Spielraum; ihre Verzögerung verschiebt den Projektendtermin direkt.
• Priorisierung und Steuerung: Projektmanager können Ressourcen gezielt dort konzentrieren, wo Verzögerungen am stärksten durchschlagen – auf dem kritischen Pfad.
• Transparenz über Puffer und Risiken: Die Berechnung der Pufferzeiten macht sichtbar, welche Aktivitäten flexibel sind und wo Risiken frühzeitig adressiert werden müssen.

Unterschied zu verwandten Methoden

Kritischer Pfad / Kritischer Weg: Bezeichnet die sequenzielle Anordnung der Aktivitäten mit der längsten Dauer ohne Pufferzeiten, die die Projektdauer bestimmt.

CPM vs. PERT: Während CPM mit festen Dauerschätzungen arbeitet, bezieht die Program Evaluation and Review Technique (PERT) oft mehrere Zeitabschätzungen je Aktivität ein, um Unsicherheiten besser abzubilden.

Gantt-Diagramm: Visualisiert Zeitverläufe und Abhängigkeiten, identifiziert aber nicht automatisch den kritischen Pfad ohne ergänzende Analyse wie bei der CPM.